 北京時(shí)間4月18日消息，據(jù)國外媒體報(bào)道，自然界弱肉強(qiáng)食的生存規(guī)律決定了食物鏈頂端的捕食者數(shù)量都比較少，如老虎、獅子等。然而，生物學(xué)家在研究過程中發(fā)現(xiàn)，一種生活于南美洲的螞蟻打破了這一規(guī)律。巨型熱帶蟻不僅僅是世界上體形最大的螞蟻之一，而且在熱帶森林中數(shù)量極為龐大。對于這一奇特現(xiàn)象，生物學(xué)家查德-基爾伯格進(jìn)行了深入研究。 據(jù)基爾伯格介紹，巨型熱帶蟻長約28毫米，可稱得上是世界上體形最大的螞蟻之一。基爾伯格解釋了他對此奇特現(xiàn)象研究的動機(jī)，“當(dāng)我們看到這種數(shù)量眾多、巨大恐怖的螞蟻，很容易會去想問，在這個(gè)世界上，這些螞蟻究竟吃什么？它們以食肉性著稱。這樣一種頂級捕食者數(shù)量真的會很多？” 在飲食方面，不同的螞蟻有不同的習(xí)性。一些螞蟻比較特別，如養(yǎng)菌蟻、切葉蟻，還有兇猛好斗的行軍蟻等。以植物為食的螞蟻統(tǒng)治著熱帶生態(tài)系統(tǒng)�；鶢柌窠忉尩�，“大多數(shù)情況下，數(shù)量龐大的動物也是食物鏈低等級動物，一般也是食草性動物。然而，我們現(xiàn)在知道一個(gè)物種，它們數(shù)量確實(shí)巨大，而且也是高級食肉性動物。這非常有趣，也不同尋常。究竟什么原因讓這種食肉性物種擁有如此大的數(shù)量？” 為了弄清楚其中原因，基爾伯格和研究團(tuán)隊(duì)開始研究這種螞蟻的飲食習(xí)慣和食物特點(diǎn)。他們找到一些蟻穴并將其挖開，仔細(xì)數(shù)其中的螞蟻數(shù)量，同時(shí)為一些螞蟻噴上顏色，前后共花費(fèi)250小時(shí)進(jìn)行跟蹤觀測和研究。此外，研究團(tuán)隊(duì)還偷走螞蟻們的獵物和剛孵出的小螞蟻，帶回實(shí)驗(yàn)室進(jìn)行同位素分析。 經(jīng)過跟蹤觀測，研究團(tuán)隊(duì)發(fā)現(xiàn)，這種螞蟻在原始棲息地范圍內(nèi)數(shù)量相當(dāng)豐富。穩(wěn)定同位素分析和直接觀測兩條證據(jù)線索表明，這些巨型螞蟻不僅僅捕食食草性動物，而且也捕食其他捕食者。它們似乎不愛吃植物，大多數(shù)情況是以毛蟲或蚱蜢為食。因此，這些螞蟻打破了食物鏈上層的捕食者數(shù)量都比較少的規(guī)律。那么它們是如何做到的呢？大多數(shù)螞蟻離開蟻穴后，每次都是走同一路線。由于對路線越來越熟悉，一只孤立的螞蟻能夠認(rèn)出地標(biāo)，并快速發(fā)現(xiàn)捕食線索。同一蟻穴的同伴們所形成的不同線路構(gòu)成了一組捕食網(wǎng)絡(luò)。巨型螞蟻在保護(hù)領(lǐng)地時(shí)，對于附近的蟻穴往往敵意更深，這就在不同物種之間創(chuàng)造了明顯統(tǒng)一的巢穴空間。由于僅僅獲得野外觀測數(shù)據(jù)及初步研究，基爾伯格研究團(tuán)隊(duì)目前尚未得出完整、深入的結(jié)論。
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南美發(fā)現(xiàn)食肉性巨型熱帶蟻：長28毫米數(shù)量龐大
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